France Europe Allemagne 2019

Le salon Biofach 2019 qui s’est tenu à Nüremberg du 13 au 16 février dernier a recensé plus de 2.900 exposants et 50.000 visiteurs venus de 129 pays, ce qui en fait la manifestation mondiale de pointe de ce secteur des produits bios.

En Allemagne même, le nombre d’exploitations agricoles bios a augmenté de +6% en 2018, et les surfaces exploitées ont progressé de +8%. Cette évolution positive est intéressante mais il est clair que ce qui attire l’attention des observateurs est la forte implication des grands distributeurs dans cette nouvelle filière, à l’exemple de Lidl avec Bioland et de Kaufland avec Demeter.

La question brule maintenant les lèvres de tout le monde : quelles vont être les conséquences de cette main-mise de la grande distribution sur les débouchés des productions bios et, par un inévitable ricochet, sur les producteurs bios aux mêmes ? Or de l’avis général, il est à craindre que les effets ne soient pas si positifs que cela !

Le taux de suicides chez les agriculteurs américains est à peu près le double de celui de la moyenne de la population. Au moins, car les organisations professionnelles dénoncent le fait qu’on fasse souvent passer des suicides pour de simples accidents. Mieux : dans certains grands Etats agricoles, la statistique ne prend même pas en compte le fait qu’il s’agisse d’agriculteur ou non.

Farm Aid une organisation de soutien aux familles agricoles, indique que les appels des fermiers ont augmenté de 30 % depuis 2018, ce qui est à la fois un signal de difficultés dans les exploitations et d’un danger psychologique et social. CDC (US Center Disease Control), explique cette situation par les bas prix agricoles et surtout par l’endettement élevé des exploitations.

Dans les organisations professionnelles, on constate des analogies avec les années 80, quand beaucoup de farmers étaient plongés dans des problèmes graves pour maintenir des exploitations familiales transmises de générations en générations. Dans ces années 80 l’agriculture américaine a subi la plus forte des crises. Les prix ont chuté, l’endettement a augmenté, les taux d’intérêts ont doublé du jour au lendemain, et beaucoup d’exploitations ont dû être liquidées.

Selon les organisations de farmers, la situation financière actuelle dans les exploitations ne dépend pas uniquement des prix des produits bruts agricoles, ou des conditions climatiques extrêmes. Une partie des problèmes vient aussi de la surestimation des possibilités économiques de certaines exploitations.

Or la génération des 40 /60 ans restée à la ferme est maintenant dépendante des attentes de membres de la famille qui ne sont plus dans les exploitations. Ces membres de la famille veulent le maintien de l’exploitation, bien qu’ils n’y participent plus, et n’ont guère de vue sur son fonctionnement réel. Souvent les farmers ont racheté les parts familiale en endettant leur exploitation, et les dettes auxquelles il faut faire face les mènent à la ruine.
Ces achats de parts se sont renouvelés à chaque génération, et finalement la génération restante doit endosser la fin de l’exploitation, et faillir aux yeux de tous

Ce ne sont donc pas uniquement les mauvais prix qui sont en cause mais aussi l’endettement vis-à-vis de la famille. Les Américains voient dans cet endettement une cause importante des suicides : l’agriculteur désespéré et acculé à la faillite ne supporte pas de passer pour le raté de la famille. AM

La holding agricole allemande Ekosem Agrar AG est en train de devenir le plus grand producteur de lait du monde, sous la houlette de son fondateur, l’allemand Stefan Dürr. Ekosem Agrar AG a augmenté sa production laitière à plus de 2 000 tonnes/jour. Mais c’est EkoNiva, la société russe du groupe, qui retient l’attention. Elle est devenue le plus grand producteur de lait de Russie, après avoir doublé sa production journalière en 15 mois. Cette année, 24 nouveaux élevages laitiers vont rejoindre le groupe .

Le groupe EkoNiva a produit en 2018 en Russie quelque 484 000 t de lait brut. Dans les mois à venir ce volume va presque doubler à nouveau. EkoNiva vient de dépasser les 2 000 t de lait produit par jour et se place déjà parmi les 5 Grands de la production laitière mondiale. Cette production a été atteinte par l’extension du cheptel laitier de 45 000 vaches fin 2017, à 75 000 têtes fin mars 2019. La surface exploitée au 31 mars 2018 est de 525 000 ha, dont 194 000 ha, ou 38 %, en propriété de la société. EkoNiva est implantée dans 8 régions russes, avec plus de 9 000 salariés.

Durant l’exercice 2018 le cheptel bovin total a augmenté de +42 % à plus de 133 000, animaux contre 93 500 en 2017. Le nombre de vaches laitières est passé de 44 980 animaux fin 2017, à 66 500 fin décembre 2018, +48 %. Au total le groupe a produit en 2018, 484 000 t de lait brut, soit +62 % par rapport à 2017 (298 000 t). Sur la base de 2 000 t jour actuellement on arrive à un volume annuel de plus de 730 000 t.

Ekosem Agrar continue à augmenter son cheptel, dans des conditions favorables à la croissance laitière, et surtout grâce à l’aide de l’Etat russe. En 2018, le groupe a lancé la construction de 14 nouveaux élevages modernes, avec une capacité de plus de 45 000 vaches laitières. Certains sont déjà en production, l’ensemble des nouvelles constructions doit entrer en fonction cette année. Avec ces capacités nouvelles, le groupe veut dépasser le nombre de 100 000 vaches, et passer à une production journalière de 3 000 t de lait, ce qui en fera le plus grand producteur du monde. A.M

La ministre Julia Klöckner commence à perdre patience face aux partenaires de la filière : ou bien vous vous mettez d’accord rapidement, ou bien le gouvernement imposera ses décisions.

La ministre de l’agriculture veut une position commune pour l’automne à venir, faute de quoi elle décidera librement de l’application de l’article 148 du règlement commun européen des marchés, concernant les possibilités en matière de contrats de livraison de lait aux laiteries, les prix, les quantités livrables à fixer, et l’organisation de la branche.

Cette prise de position de la ministre ne fait que traduire la perte de patience des politiques au pouvoir, devant des positions divergentes aussi bien au sein des organisations professionnelles, DBV, Coopération, BDM et AbL, que dans les laiteries, entre coopératives et laiteries privées, entre Nord et Sud de l’Allemagne, entre laiteries à marques de produits laitiers et laiteries surtout productrices de beurre et de poudre. Sans parler des partis politiques.

Quant au très influent Institut de recherches von Thünen, il vient d’entrer dans le débat en rendant public un avis sous le titre qui se voudrait lisse « Comment les producteurs de lait peuvent ils se protéger contre les variations du prix du lait ».

Mais pour ces très sérieux analystes, le constat est sévère : le prix du lait « fait le grand 8 ». En 2013 les producteurs étaient payés 42,3 cts le litre, en 2016 seulement 22,8 cts, et en 2018 à nouveau 35,3 cts. Cela fait de la production laitière une affaire risquée.

Que peut-on faire contre ? Von Thünen examine des options souvent discutées.

Il s’agit en premier lieu de l’augmentation du prix du lait. Elle peut être atteinte si le lait est plus cher sur le marché mondial, ou si le niveau de prix européen est détaché du prix mondial. Pour cela, il faudrait des réductions drastiques de production européenne de lait. La tentative d’augmenter les prix mondiaux par une réduction de la production UE provoquerait immédiatement des réactions sur les marchés de la part d’autres pays. Il serait lucratif pour les producteurs de ces pays d’augmenter les volumes de lait. Ce serait donc un effet de très courte durée.

Détacher le niveau de prix européen du niveau de prix mondial ne serait possible que si l’UE passait d’exportatrice nette à importatrice nette de lait et de produits laitiers. Cela suppose à nouveau d’importantes limitations de productions. Dans les conditions actuelles des marchés et des structures de production de lait, ce n’est pas réaliste.

Une autre proposition est de partager les risques sur plusieurs épaules au sein du secteur laitier, ce qui parait plus conforme au but recherché. Il est important de rappeler qu’environ 2/3 du lait brut allemand passe en transformation par des coopératives, et 1/3 par des laiteries privées.

Les coopératives n’ont donc pas seulement une part importante du marché, mais également une part importante de responsabilités dans ce marché, même si les diminutions de prix des dernières années ont touché tous les acteurs du marché. Mais il est visible que les risque du marché et des prix sont très inégalement répartis. Si les prix du lait chutent, cela peut entrainer chez les producteurs des difficultés de liquidités et menacer leur existence professionnelle.

Les risques du marché et des prix seraient plus équitablement répartis, si les coopératives entreprenaient deux modifications :
- en premier lieu qu’elles modifient leur méthode de calcul des prix, en prenant comme base la valeur du lait brut au moment de la livraison, et non au moment de la vente du produit transformé ;
- il faudrait ensuite « flexibiliser » leur règle de garantie d’acceptation du lait, et l’adapter aux conditions actuelles du marché.
Sur la base de cette garantie, les coopératives doivent accepter actuellement tout le lait de leurs membres coopérateurs. Et ce, même si le produit transformé issu de ce lait n’a pas de marché réel. La conséquence en est une pression sur les marchés et des prix en chute.

Les deux adaptations conduiraient à ce que le prix du lait remplisse à nouveau sa mission centrale d’informer sur la situation donnée et réelle du marché. Sur cette base les producteurs pourraient prendre des décisions de production conformes aux situations des marchés. Pour les deux modifications, il faudrait revoir les statuts et les modalités de livraisons.

Les risques de prix seraient en outre plus faibles si les producteurs, ou les coopératives, s’assuraient un prix au marché à terme. Cette possibilité n’est pas suffisamment utilisée, soit parce que l’on ne fait pas confiance à la bourse, ou que c’est cher, ou encore que l’on n’en perçoive pas la nécessité.

Cela conduit à la conclusion : ou bien la pression n’est pas encore suffisante, ou bien il n’y a pas de majorité pour ces décisions.
Mais l’Institut de recherches est d’avis que ces modifications viendront de toute façon, car le pouvoir politique perd visiblement confiance dans la capacité d’autorégulation du secteur.

Bref, les acteurs de ce marché ont encore des chances de décider pour eux-mêmes, mais ils ne devraient plus différer des décisions que la ministre et le gouvernement sont désormais disposés à leur imposer.